Play-off Championship: Millwall 36 năm chờ đợi, Southampton chuỗi 19 trận bất bại

Vòng bán kết play-off Championship 2025/26 chính thức khởi tranh với hai cặp đấu: Hull tiếp đón Millwall trong trận lượt đi vào thứ Sáu, còn Middlesbrough đón Southampton vào thứ Bảy. Bốn đội bóng cùng tranh hai tấm vé vào chung kết ngày 23 tháng 5 tại Wembley, mỗi đội mang theo những câu chuyện và con số đáng chú ý riêng.

Millwall – Đội bóng vượt kỳ vọng nhất mùa giải

Millwall xếp thứ ba mùa giải chính thức, chỉ kém đội nhì bảng Ipswich đúng 1 điểm sau 46 vòng đấu. Đây là lần đầu tiên đội bóng nam London góp mặt tại play-off giải hạng hai kể từ năm 2002, tức sau 24 năm vắng bóng. Điều đáng chú ý hơn cả: quỹ lương của Millwall mùa này chỉ xếp thứ 15 trong số 24 đội Championship, cho thấy hiệu quả đầu tư vượt trội so với mặt bằng chung giải đấu.

Millwall chưa từng thi đấu tại Premier League kể từ khi giải đấu ra đời năm 1992. Hai mùa giải duy nhất của họ ở đỉnh cao bóng đá Anh là 1988/89 và 1989/90, khi giải đấu còn mang tên First Division – cách đây 36 năm. HLV Alex Neil, người từng đưa Norwich thăng hạng qua play-off năm 2015, thừa nhận rằng nếu thành công cùng Millwall, đây sẽ là thành tựu lớn nhất sự nghiệp cầm quân của ông.

Hull – Từ suýt xuống hạng đến play-off chỉ sau 12 tháng

Hull xếp thứ sáu sau mùa giải chính thức và là đối thủ của Millwall ở bán kết. Chỉ 12 tháng trước, đội bóng này suýt rớt xuống hạng ba vào ngày cuối cùng của mùa giải. Bước nhảy vọt từ ranh giới xuống hạng lên top 6 là một trong những bước chuyển mình ấn tượng nhất Championship mùa này. Hull lần cuối thi đấu tại Premier League vào mùa 2016/17, tức đã vắng mặt suốt 9 năm. Nếu thăng hạng từ vị trí thứ sáu, họ sẽ là đội đầu tiên làm được điều này qua play-off Championship kể từ Blackpool cách đây 16 năm.

Southampton – Ứng viên hàng đầu với phong độ cuối mùa bùng nổ

Southampton được nhà cái đánh giá cao nhất trong bốn đội. Đội bóng của HLV Tonda Eckert từng chìm ở vị trí thứ 15 vào tháng Giêng, nhưng chuỗi 19 trận bất bại tại giải đấu, trong đó có 14 chiến thắng, đã đưa họ vào top 4. Tỷ lệ thắng trong chuỗi bất bại này đạt khoảng 73,7% (14 thắng trên 19 trận), một con số phản ánh sự ổn định và sức mạnh tấn công vượt trội ở giai đoạn then chốt.

Ngoài Championship, Southampton còn gây chấn động khi loại Arsenal – đội dẫn đầu Premier League – tại tứ kết FA Cup, trước khi thua sát nút Manchester City ở bán kết trên sân Wembley. Đội bóng vừa xuống hạng từ Premier League mùa trước và từng thăng hạng qua play-off vào năm 2024, nên kinh nghiệm ở sân chơi này là lợi thế không nhỏ.

Middlesbrough – Nhiều kinh nghiệm, phong độ là dấu hỏi

Middlesbrough xếp thứ năm nhưng mang tới bán kết một thống kê đáng lo ngại: chỉ thắng 2 trong 10 trận cuối mùa giải chính thức, tương đương tỷ lệ thắng 20%. Đội bóng của HLV Kim Hellberg đã vắng mặt tại Premier League suốt 9 năm và từng thất bại ở bán kết play-off vào các năm 2018 và 2023. Dù vậy, Hellberg vẫn lạc quan: “Bốn đội, 25% cơ hội – một cơ hội tuyệt vời.”

Bức tranh tổng thể

Mùa giải thứ 40 của hệ thống play-off Football League chứng kiến bốn đội bóng với bốn hoàn cảnh khác nhau: Millwall với quỹ lương khiêm tốn (hạng 15/24) nhưng thành tích vượt trội, Hull với cú lội ngược dòng từ ranh giới xuống hạng, Southampton với chuỗi 19 trận bất bại, và Middlesbrough với kinh nghiệm play-off nhưng phong độ sa sút (2 thắng trên 10 trận cuối). Coventry vô địch Championship và Ipswich xếp nhì đã giành suất thăng hạng trực tiếp, để lại sân chơi play-off cho bốn đội còn lại tranh tấm vé cuối cùng lên Premier League.

FAQ